2009年10月，貝利在第121屆國際奧林匹克大會開幕式上
貝利之所以能夠成為國際足壇公認的偉大球王，不僅僅因為在綠茵場上鑄就了他人難以企及的成功，還在于他超凡的人格魅力。即便退役之后，貝利依然成為足壇內外閃亮的明星和外事活動家。作為國際足壇、體壇絕對的“頂流”，貝利的偉大之處或者說價值并不止于其創造的巨大商業價值，更在于他為全球的足球事業發展、世界和平所付出的各種努力。正如貝利于1977年第2次宣布退役后，時任巴西駐聯合國大使賓亥羅（Pinheiro）所評價的，貝利踢了22年的足球，在此期間他所做的促進世界友誼的努力，比任何國家的任何大使都要多。
貝利為廣大球迷喜愛，其原因有多方面。除了高超的球技、良好的球風外，還包括他出眾的待人接物能力。用當下比較流行的評價，貝利的“智商、情商俱佳”，這也為他在退役之后走進社會交際圈，繼而向知名社會活動家、足球外交家轉型，甚至步入政壇奠定了基礎。
2003年12月，貝利與前國際足聯主席布拉特、“足球皇帝”貝肯鮑爾和車王舒馬赫一起參加世界杯預選賽歐洲區抽簽儀式
事實上，貝利在綠茵場外的社交天賦在其職業足球生涯后期已經顯露出來。1974年，當貝利已經公開向外界表態不愿再為巴西隊參加當年世界杯賽時，他實際已經結束了與老東家桑托斯俱樂部為期20年的長約，并做好了出國踢球的打算。但無論當時的巴西政府領導，還是已經成為國際足聯掌門人的巴西人阿維蘭熱，通過以往的經歷，都非常清晰地認識到球王蘊含的巨大能量，且這種能量或者價值體現遠遠超出了足球范疇。
比如，1970年，貝利與著名體育品牌彪馬的牽手，帶來了商家與巴西體壇其它領域的合作。而同年，貝利隨隊赴拉格斯參加足球比賽期間，戰亂中的尼日利亞實現了停火。球王一下子成為巴西的“國寶”，貝利以足球方式促進和平，贏得了各界的一致贊許。這也是1974年巴西環球電視臺推出“貝利留下來”活動的原因所在。
1975年6月15日，貝利第一次穿上宇宙隊球衣亮相賽場
上世紀70年代中后期，有人將貝利前往美國踢球簡單定義為“淘金”，但在當時商業化浪潮已在全球多個區域逐步掀起的背景下，貝利作為彼時國際體壇、足壇最大的“IP”之一，自然也成為美國足球加速商業化所依賴的催化劑。1973年，貝利在白宮得到了時任美國總統尼克松的接見。在外界看來，此事預示著球王首次留洋，勢在必行。果然，與貝肯鮑爾、貝斯特、克魯伊夫的情況類似，貝利于1975年成為北美足球聯盟紐約宇宙隊的一員。這樣一段經歷也成為貝利退役后成功轉型的“中轉站”。
阿維蘭熱曾經評價貝利說，無論在足球場內，還是場外，貝利始終保持旺盛的精力，他熱愛生活、勇于接受各類挑戰。他也具備在其他領域取得成功的能力。1995年1月1日，貝利宣誓就任巴西體育部部長，而在整個全新舞臺上，他一下子工作了3年，并為巴西體壇推出了一系列改良舉措。而實際上，在此之前的1989年11月，貝利還曾一度宣布要競選巴西總統。
2009年4月20日，國際足聯名譽主席阿維蘭熱訪問貝利足球培訓中心
在此前后，貝利還曾受邀國際足聯、巴西足協，參與各類國際足球公益活動。此外，他還曾作為“大使”參與了聯合國兒童基金會主辦的各項活動。貝利的一席話曾經鼓舞了許多熱愛足球運動的孩子們。他說：“世界上每個踢球的孩子都想成為貝利。所以我有義務教會他們如何踢好球，如何成為頂天立地的人。”
阿維蘭熱對貝利的評價絲毫不夸張。2011年7月，已經年過七旬的貝利受到時任巴西總統羅塞夫接見，并被后者任命為2014年巴西世界杯足球賽形象大使。 3年后的2014年12月，貝利受母隊桑托斯俱樂部邀請，擔任桑托斯俱樂部終生全球形象大使一職。2017年12月1日，貝利出席在莫斯科舉行的2018年俄羅斯世界杯決賽階段抽簽儀式，并在此期間激情感言，為世界杯及全世界所有投身于足球工作的人們打氣。可以說，貝利的一生是為足球事業奮斗的一生，亦是在足壇內外諸多領域追求人生價值的一生。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/張穎川